Il s'agit d'un parasite qui infecte la peau, les branchies et les nageoires du saumon, de la truite et de certaines autres espèces de poissons d'eau douce. De taille inférieure à un demi-millimètre, il est si petit qu'il est à peine visible à l'œil nu. Malgré cela, il peut causer de graves dommages chez certaines souches de saumon atlantique.

Pourquoi devrais-je m'inquiéter ?

Les effets de cette maladie sont si graves que les populations de saumon ont totalement disparu de nombreuses rivières norvégiennes, et les espèces spécifiques de saumon présentes dans les rivières touchées ont disparu à jamais. Gyrodactylus salaris n'est pas présent dans les rivières du Royaume-Uni, mais des expériences menées en Norvège ont montré que nos saumons, comme ceux de Norvège, sont tués par ce parasite. Il est donc essentiel que ce parasite ne soit pas introduit dans les eaux britanniques.

Peut-on l'éradiquer ?

Pour éradiquer Gyrodactylus salaris des rivières touchées, il est nécessaire d'éliminer tous les poissons susceptibles d'héberger le parasite. C'est pourquoi la restauration des populations de saumon dans les rivières norvégiennes affectées a nécessité l'empoisonnement de bassins versants entiers. Ces travaux de restauration sont destructeurs, complexes, très coûteux et susceptibles de prendre de nombreuses années. De plus, leur succès n'est pas garanti.

D'où vient-il ?

Gyrodactylus salaris est naturellement présent dans les rivières baltiques de Finlande et de Russie (et probablement aussi dans l'est de la Suède). Les poissons indigènes de ces rivières, notamment le saumon de la Baltique, tolèrent ce parasite et l'infection ne leur cause généralement aucun dommage. Cependant, le saumon atlantique des zones où le parasite n'est pas naturellement présent y est peu ou pas tolérant. Il y a quelques années, Gyrodactylus salaris a été introduit accidentellement pour la première fois dans certaines rivières de la côte ouest de la Suède, en Norvège, et plus récemment dans certaines rivières du nord de la Finlande et du nord de la Russie.

S'agit-il d'une maladie à déclaration obligatoire ?

Gyrodactylus salaris est une maladie à déclaration obligatoire et une législation est en vigueur pour empêcher le transfert de saumons et de truites vivants (principaux hôtes du parasite) dans les eaux britanniques. Cette législation est désormais complétée par une réglementation européenne qui reconnaît le statut particulier du Royaume-Uni, pays indemne de ce parasite.

Que puis-je faire ?

Ce parasite est très résistant et peut être introduit accidentellement par les pêcheurs. Il est capable de survivre plusieurs jours en milieu humide, par exemple dans les sacs en plastique, le matériel de pêche mouillé (sacs, cuissardes, épuisettes, lignes) et à la surface humide des poissons morts (appâts, par exemple). Ce parasite peut également survivre sur d'autres espèces de poissons, notamment l'anguille.

Il convient de veiller en permanence à ce que les déplacements de ces autres espèces soient effectués dans le strict respect des exigences sanitaires réglementaires en matière de pêche. Le parasite ayant un cycle de vie direct et se reproduisant très rapidement, un seul spécimen introduit accidentellement dans une rivière jusque-là indemne pourrait suffire à déclencher une épidémie en très peu de temps.

Avant leur arrivée au Royaume-Uni, les pêcheurs en provenance de zones non désignées comme exemptes de Gyrodactylus salaris, et en particulier de zones connues pour être infectées, comme la Scandinavie, doivent prendre les précautions suivantes pour s'assurer que leur équipement n'est pas contaminé.

Tout le matériel de pêche doit être soigneusement nettoyé puis traité pour éliminer tout parasite, soit par :

  • Séchage à une température minimale de 20 °C pendant au moins deux jours, ou
  • Chauffer pendant au moins une heure à une température supérieure à 60 °C, ou
  • Congélation profonde pendant au moins une journée, ou
  • Immersion dans une solution adaptée à la destruction de Gyrodactylus salaris pendant au moins dix minutes. Les solutions chimiques qui ont été utilisées avec succès comprennent Virkon* (1 %), Wescodyne* (1 %), le chlorure de sodium (3 %) et l'hydroxyde de sodium (0,2 %).

Ces produits chimiques sont disponibles auprès des fournisseurs de produits agrochimiques. L’utilisation de noms commerciaux est à titre indicatif seulement et ne constitue pas une approbation d’un produit en particulier.

N'OUBLIEZ PAS QU'UN SEUL POISSON INFECTÉ SUFFIT POUR DÉCLENCHER UNE ÉPIDÉMIE