Si tratta di un parassita che infetta la pelle, le branchie e le pinne di salmone, trota e alcuni altri tipi di pesci d'acqua dolce. È grande meno di mezzo millimetro, così piccolo da essere appena visibile a occhio nudo. Ciononostante, può causare gravi danni in alcune varietà di salmone atlantico.

Perché dovrei preoccuparmi?

Gli effetti della malattia sono così gravi che gli stock di salmone sono ormai completamente scomparsi da molti fiumi norvegesi, con la conseguente scomparsa definitiva delle razze di salmone presenti nei fiumi colpiti. Il Gyrodactylus salaris non è presente nei fiumi del Regno Unito, ma esperimenti condotti in Norvegia hanno dimostrato che i nostri salmoni, come quelli norvegesi, vengono uccisi dal parassita. È quindi essenziale che il parassita non venga introdotto nelle acque del Regno Unito.

Può essere sradicato?

Per eliminare il Gyrodactylus salaris dai fiumi colpiti, è necessario rimuovere tutti i tipi di pesci in grado di ospitare il parassita, pertanto il ripristino degli stock di salmone nei fiumi norvegesi colpiti ha comportato l'avvelenamento di interi bacini idrografici. Un simile intervento di bonifica è distruttivo, difficile, molto costoso e richiederà probabilmente molti anni. Potrebbe anche non avere successo.

Da dove viene?

Gyrodactylus salaris è presente naturalmente nei fiumi baltici di Finlandia e Russia (probabilmente anche nella Svezia orientale). I pesci autoctoni di questi fiumi, tra cui il salmone baltico, sono tolleranti al parassita e normalmente l'infezione non causa loro alcun danno. Tuttavia, i salmoni atlantici nelle aree in cui il parassita non è presente naturalmente hanno una tolleranza scarsa o nulla. Alcuni anni fa, Gyrodactylus salaris è stato trasferito accidentalmente per la prima volta in alcuni fiumi della costa occidentale della Svezia, in Norvegia e, più recentemente, in alcuni fiumi della Finlandia settentrionale e della Russia settentrionale.

È una malattia soggetta a denuncia?

Gyrodactylus salaris è una malattia soggetta a denuncia obbligatoria e sono in vigore normative per impedire il trasferimento di salmoni e trote vivi (i principali ospiti del parassita) nelle acque britanniche. A queste normative si è ora aggiunta la legislazione dell'UE che riconosce lo status speciale del Regno Unito in quanto territorio indenne dal parassita.

Cosa posso fare?

Questo parassita è molto resistente e può essere introdotto inavvertitamente dai pescatori. È in grado di sopravvivere per diversi giorni in condizioni di umidità, come sacchetti di plastica, attrezzature da pesca bagnate (ad esempio sacchi, stivali, retini, lenze) e la superficie bagnata di pesci morti (ad esempio pesci esca). Il parassita può sopravvivere anche su altre specie ittiche, tra cui l'anguilla.

È necessario prestare sempre attenzione affinché il trasporto di queste altre specie avvenga nel rigoroso rispetto dei requisiti sanitari previsti dalla legge. Poiché il parassita ha un ciclo biologico diretto e si riproduce molto rapidamente, è possibile che anche un singolo esemplare importato accidentalmente in un fiume precedentemente non infetto possa scatenare un'epidemia in brevissimo tempo.

Prima dell'arrivo nel Regno Unito, i pescatori che provengono da aree non designate come esenti da Gyrodactylus salaris, e in particolare da quelle notoriamente infette, come la Scandinavia, devono adottare le seguenti precauzioni per garantire che la loro attrezzatura non sia contaminata.

Tutta l'attrezzatura da pesca deve essere accuratamente pulita e poi trattata per eliminare eventuali parassiti tramite:

  • Essiccazione ad una temperatura minima di 20°C per almeno due giorni, oppure
  • Riscaldamento per almeno un'ora ad una temperatura superiore a 60°C, oppure
  • Congelamento profondo per almeno un giorno, oppure
  • Immersione in una soluzione adatta all'uccisione di Gyrodactylus salaris per almeno dieci minuti. Le soluzioni chimiche utilizzate con successo includono Virkon* (1%), Wescodyne* (1%), cloruro di sodio (3%), idrossido di sodio (0,2%).

*Questi prodotti chimici sono disponibili presso i fornitori di prodotti chimici per l'agricoltura. L'uso dei nomi commerciali è solo a scopo illustrativo e non implica l'approvazione di alcun prodotto specifico.

RICORDA CHE BASTA UN SOLO PESCE INFETTO PER INIZIARE UN'EPIDEMIA