Se trata de un parásito que infecta la piel, las branquias y las aletas del salmón, la trucha y otros peces de agua dulce. Mide menos de medio milímetro, tan pequeño que es apenas visible a simple vista. A pesar de ello, puede causar graves daños en algunas cepas de salmón del Atlántico.

¿Por qué debería preocuparme?

Los efectos de la enfermedad son tan graves que las poblaciones de salmón se han perdido por completo en muchos ríos noruegos, y las razas de salmón de los ríos afectados se han perdido para siempre. El Gyrodactylus salaris no se encuentra en los ríos del Reino Unido, pero experimentos realizados en Noruega han demostrado que el parásito mata a nuestros salmones, al igual que a los noruegos. Por lo tanto, es fundamental que el parásito no se introduzca en aguas británicas.

¿Puede erradicarse?

Para eliminar el Gyrodactylus salaris de los ríos afectados, es necesario eliminar todos los peces que puedan albergar el parásito. Por lo tanto, la restauración de las poblaciones de salmón en los ríos noruegos afectados ha implicado el envenenamiento de cuencas enteras. Estas medidas correctivas son destructivas, difíciles, muy costosas y probablemente tardarán muchos años. Además, podrían no tener éxito.

¿De dónde viene?

El Gyrodactylus salaris se encuentra de forma natural en los ríos bálticos de Finlandia y Rusia (posiblemente también en el este de Suecia). Los peces autóctonos de estos ríos, incluido el salmón báltico, son tolerantes al parásito y, normalmente, la infección no les causa daño. Sin embargo, el salmón del Atlántico, en zonas donde el parásito no se encuentra de forma natural, presenta poca o ninguna tolerancia. Hace algunos años, el Gyrodactylus salaris se trasladó accidentalmente por primera vez a algunos ríos de la costa oeste de Suecia, a Noruega y, más recientemente, a algunos ríos del norte de Finlandia y el norte de Rusia.

¿Es una enfermedad de declaración obligatoria?

Gyrodactylus salaris es una enfermedad de declaración obligatoria y existe legislación vigente para prevenir la transferencia de salmón y trucha vivos (principales huéspedes del parásito) a aguas británicas. Esta legislación se ha complementado con la legislación de la UE que reconoce la condición especial del Reino Unido como país libre del parásito.

¿Qué puedo hacer?

Este parásito es muy resistente y puede ser introducido accidentalmente por los pescadores. Es capaz de sobrevivir durante varios días en condiciones de humedad, como en bolsas de plástico, equipo de pesca mojado (p. ej., bolsas, vadeadores, salabardos, sedales) y la superficie húmeda de peces muertos (p. ej., peces de carnada). El parásito también puede sobrevivir en otras especies de peces, como la anguila.

Es necesario tener cuidado en todo momento para garantizar que el traslado de estas otras especies se realice estrictamente de acuerdo con los requisitos legales de sanidad piscícola. Dado que el parásito tiene un ciclo de vida directo y se reproduce muy rápidamente, es posible que incluso un solo ejemplar importado accidentalmente a un río previamente no afectado pueda desencadenar una epidemia en muy poco tiempo.

Antes de llegar al Reino Unido, los pescadores que viajen desde zonas que no estén designadas como libres de Gyrodactylus salaris, y en particular desde aquellas zonas que se sabe que están infectadas, como Escandinavia, deben tomar las siguientes precauciones para asegurarse de que su equipo no esté contaminado.

Todo equipo de pesca debe limpiarse a fondo y luego tratarse para eliminar cualquier parásito mediante:

  • Secado a una temperatura mínima de 20°C durante al menos dos días, o
  • Calentar durante al menos una hora a una temperatura superior a 60°C, o
  • Congelación profunda durante al menos un día, o
  • Inmersión en una solución adecuada para la eliminación de Gyrodactylus salaris durante un mínimo de diez minutos. Entre las soluciones químicas que se han utilizado con éxito se incluyen Virkon* (1%), Wescodyne* (1%), cloruro de sodio (3%) e hidróxido de sodio (0,2%).

* Estos productos químicos están disponibles a través de proveedores de agroquímicos. El uso de nombres comerciales es solo para fines ilustrativos y no implica la aprobación de ningún producto en particular.

RECUERDA QUE SOLO SE NECESITA UN PEZ INFECTADO PARA INICIAR UNA EPIDEMIA