Trata-se de um parasita que infecta a pele, as brânquias e as barbatanas do salmão, da truta e de alguns outros tipos de peixes de água doce. Ele mede menos de meio milímetro, sendo tão pequeno que mal é visível a olho nu. Apesar disso, pode causar sérios danos em algumas espécies de salmão do Atlântico.

Por que eu deveria me preocupar?

Os efeitos da doença são tão graves que as populações de salmão foram completamente dizimadas em muitos rios noruegueses, com a extinção definitiva das raças específicas de salmão presentes nos rios afetados. O Gyrodactylus salaris não ocorre em rios do Reino Unido, mas experimentos realizados na Noruega demonstraram que nossos salmões, assim como os da Noruega, são mortos pelo parasita. Portanto, é essencial que o parasita não seja introduzido nas águas do Reino Unido.

Pode ser erradicado?

Para eliminar o Gyrodactylus salaris dos rios afetados, todos os tipos de peixes capazes de abrigar o parasita devem ser removidos. Assim, a restauração dos estoques de salmão nos rios noruegueses afetados envolveu o envenenamento de bacias hidrográficas inteiras. Esse trabalho de remediação é destrutivo, difícil, muito caro e provavelmente levará muitos anos. Além disso, pode não ser bem-sucedido.

De onde vem?

O Gyrodactylus salaris ocorre naturalmente nos rios do Mar Báltico, na Finlândia e na Rússia (possivelmente também no leste da Suécia). Os peixes nativos desses rios, incluindo o salmão do Báltico, são tolerantes ao parasita e, normalmente, a infecção não lhes causa danos. No entanto, o salmão do Atlântico em áreas onde o parasita não ocorre naturalmente apresenta pouca ou nenhuma tolerância a ele. Há alguns anos, o Gyrodactylus salaris foi acidentalmente introduzido pela primeira vez em alguns rios da costa oeste da Suécia, na Noruega e, mais recentemente, em alguns rios do norte da Finlândia e do norte da Rússia.

É uma doença de notificação obrigatória?

Gyrodactylus salaris é uma doença de notificação obrigatória e existe legislação para impedir a transferência de salmão e truta vivos (os principais hospedeiros do parasita) para águas britânicas. Esta legislação foi agora complementada pela legislação da UE, que reconhece o estatuto especial do Reino Unido como um país comprovadamente livre do parasita.

O que posso fazer?

Este parasita é muito resistente e pode ser introduzido inadvertidamente por pescadores. Ele é capaz de sobreviver por vários dias em condições úmidas, como em sacos plásticos, equipamentos de pesca molhados (como sacos, botas de vadeio, redes de desembarque e linhas) e na superfície úmida de peixes mortos (como iscas). O parasita também pode sobreviver em outras espécies de peixes, incluindo a enguia.

É preciso ter todo o cuidado para garantir que a movimentação dessas outras espécies ocorra estritamente de acordo com as normas sanitárias vigentes para peixes. Como o parasita tem um ciclo de vida direto e se reproduz muito rapidamente, é possível que mesmo um único espécime importado acidentalmente para um rio anteriormente não afetado seja capaz de iniciar uma epidemia em um curto período de tempo.

Antes de chegar ao Reino Unido, os pescadores que viajam de áreas que não são consideradas livres de Gyrodactylus salaris, e em particular de áreas sabidamente infectadas, como a Escandinávia, devem tomar as seguintes precauções para garantir que seu equipamento não seja contaminado.

Todos os equipamentos de pesca devem ser completamente limpos e, em seguida, tratados para eliminar quaisquer parasitas, através de um dos seguintes métodos:

  • Secagem a uma temperatura mínima de 20°C durante pelo menos dois dias, ou
  • Aquecimento por pelo menos uma hora a uma temperatura acima de 60°C, ou
  • Congelamento profundo por pelo menos um dia, ou
  • Imersão em uma solução adequada para matar Gyrodactylus salaris por um mínimo de dez minutos. Soluções químicas que foram usadas com sucesso incluem Virkon* (1%), Wescodyne* (1%), cloreto de sódio (3%) e hidróxido de sódio (0,2%).

* Estes produtos químicos estão disponíveis em fornecedores de produtos químicos agrícolas. O uso de nomes comerciais é apenas para fins ilustrativos e não implica endosso de qualquer produto específico.

Lembre-se: basta um único peixe infectado para iniciar uma epidemia.